Et la tempête éclata

Matvei lance son ultimatum à la communauté vampirique de Moscou : chasse au sang, allégeance au blanc ou au rouge. Les cloches sonnent, et la tempête éclate — Nikolaï détruit son sire Fedor Iᵉʳ avant de tomber sous les coups de Rino, tandis que Mathilde offre une issue à Frère Piotr. Dans le même temps, Constantino et Maddalena s'infiltrent dans le camp de Matvei et y découvrent un conseiller qui porte le visage de Constantino.

Ce que pense Yakov — à la veille de la tempête

Avant que la nuit ne bascule, Yakov livre ses certitudes. Claudius Giovanni a travaillé avec lui, jadis : c'est contre de l'argent que le Malkavian devait pencher la Camarilla dans le sens des intérêts Giovanni. Quant à Matvei, il se révèle bien plus compétent que ce que sa naissance laissait présager — trop, sans doute, pour que quelqu'un ne tienne pas les fils dans l'ombre. Reste Amir : nul ne peut se risquer à l'affronter de ses mains. Yakov cherche des volontaires prêts à s'interposer, avant que le plan du Niktuku ne s'accomplisse.

Les Niktuku, que l'on nomme « les affamés »

On raconte qu'Absimiliard lance ses enfants les plus monstrueux à la poursuite de ses enfants les plus jeunes : ce sont les Niktuku. Leur apparence, monstrueuse d'abord, s'affine au fil des siècles, tandis que croissent en eux l'Auspex, la Puissance et la Célérité. Claustrophobes, ils ne se nourrissent que du sang des vampires. Amir, à trois cents ans et de cinquième génération, passe encore pour un jeune parmi les siens. Et derrière lui vient une autre : Echidna, la femme-vipère, la mère de la décrépitude. Celle qui arrive.

Ce que la coterie devine

Certaines vérités ne s'apprennent pas à la cour — ce sont les personnages qui les reconstituent. Gillespi a commis une diablerie récemment, et c'est pour cela qu'on ne le voit plus. Autour d'Aurora, la question se précise : croient-ils encore, vraiment, qu'elle œuvre pour Claudius ? Dans le monde des morts, elle façonne le paysage non pas en architecte, mais à la manière d'une sorcière d'autrefois, pliant les fantômes à sa domination. Les néphilims, eux, ont renoncé à prendre la praxis : Constantino a su les en dissuader.

L'ultimatum de Matvei

Puis Matvei adresse son message à la cour et à toute la communauté vampirique de Moscou. Les Malkavians exigent de Maddalena qu'elle restitue Fedor II, et chargent Rino et Mathilde de la retrouver. La goule de Matvei proclame la chasse au sang contre Fedor Iᵉʳ, Frère Piotr et Nikolaï : que tous les vampires qui prêtent allégeance à Matvei se vêtent de blanc. À Rino, elle promet le pardon — au prix de la tête du prince, ou de celle de Yakov. Frère Piotr répond du même fer : il exige la tête de la goule, et que l'on porte le rouge pour jurer fidélité au prince.

Et la tempête éclata

Alors les cloches de Moscou se mettent à sonner. Nikolaï détruit son propre sire, Fedor Iᵉʳ. Rino détruit Nikolaï. Et tandis que le sang sèche, Mathilde offre à Frère Piotr une porte de sortie.

Dans le camp de Matvei

Pendant que la ville gronde, Constantino et Maddalena s'aventurent dans le camp de Matvei. L'armée s'y révèle moins puissante qu'on ne le craignait : le refuge n'abrite qu'une quinzaine de vampires, Ventrue polonais et mercenaires. Mais un détail glace Constantino : le conseiller de Matvei porte son visage — des traits façonnés par la Vicissitude, l'Auspex au fond du regard, et probablement rien d'un Nosferatu.

Trois camps se dessinent dans le camp : les mercenaires, d'une redoutable discipline, eux aussi marqués par la Vicissitude et tous sourds ; les Polonais, qui surveillent Matvei plus qu'ils ne le servent ; et une bande disparate, venue d'on ne sait où.

• Chasse au sang proclamée contre Fedor Iᵉʳ, Frère Piotr et Nikolaï
• Blanc = allégeance à Matvei · rouge = allégeance au prince
• Fedor Iᵉʳ détruit par Nikolaï ; Nikolaï détruit par Rino
• Le camp de Matvei : une quinzaine de vampires, trois factions internes
• Claudius a payé Yakov pour influencer la Camarilla
• Les néphilims renoncent à la praxis, dissuadés par Constantino

• Qui tire les ficelles de Matvei ?
• Qui est le conseiller au visage de Constantino (Vicissitude, Auspex) ?
• Echidna, la femme-vipère, arrive à Moscou
• Aurora travaille-t-elle encore pour Claudius ?
• La diablerie de Gillespi
• Où est Fedor II, que les Malkavians réclament à Maddalena ?