L'Ennemi Intérieur

La cour vampirique de Moscou sombre dans la paranoïa : Frère Piotr envoie la coterie inspecter le refuge de Yakov sous le Kremlin. Sous la cour, on découvre les fiches secrètes de Yakov, qui révèlent un manipulateur tissant sa toile autour de tous les Caïnites de la ville. Au bout des souterrains, derrière une porte blindée, une révélation tombe : Yakov est Edom !

La cour vampirique est à cran. Frère Piotr s'enfonce dans une crise paranoïaque : il se croit cerné de trahisons et n'écoute plus que ses propres terreurs. Les nouvelles du fronton pourtant bonnes pour lui — en mai, les armées du jeune tsar Fédor II (goule du Prince Fedor 1er) ont écrasé coup sur coup celles du « faux » tsarévitch Dimitri, marionnette de Matvei. La rumeur court que les Malkaviens veulent désormais capturer Dimitri vivant : l'interroger, puis clore l'affaire pour de bon.

C'est dans cette atmosphère qu'Aurora se présente, accompagnée de Gillespi. on l'attendait comme une ennemi mais elle se présente très avenante, presque trop.

Piotr, lui, distribue les ordres dictés par sa peur. Il confie à Rino le soin de « faire parler » le chambellan, convaincu que les Toréador s'apprêtent à le trahir. Puis il charge la coterie d'une mission plus discrète : se rendre au refuge de Yakov, accompagnée de Nikolaï et Vasillia, pour vérifier que rien ne lui est arrivé. (Au passage, Vasillia glisse à Maddalena une phrase qui restera : sous la cour, on entend des enfants pleurer.)

La descente confirme la rumeur. La coterie croise deux enfants en piteux état, abandonnés dans le noir, puis s'enfonce dans la crypte. L'exploration tourne court : des goules les accueillent à coups de boules incendiaires. On force le passage.

• Derrière un mur mobile, le repaire livre ses secrets. Une carte de la région détaille les positions militaires à l'ouest — et signale, à l'est, un point mobile dont la psychométrie révèle l'origine : il a été manipulé par Yakov, un nosferatu d'une puissance qui donne le frisson. Un secrétaire privé renferme des fiches soigneusement classées ; un échiquier trône à côté, dont Constantino, en passant, corrige la position des noirs. Des traces au sol trahissent des visites régulières : Yakov reçoit.
• Les fiches sont le vrai trésor. Yakov y consigne ses jugements, et ils dessinent un esprit froid, calculateur, qui se voit en sculpteur d'âmes :

Arcadus — la plus belle chose arrivée à Moscou depuis cinquante ans : intelligence, savoir, génie des échecs. Yakov rêve de l'« achever »
quand les Nefilim en auront fini : le libérer de ses dernières chaînes — moralité, amitié, raison — pour en faire sa Chapelle Sixtine.

Rino — « Prévôt ? Claudius veut me mettre la pression avec cette brute. » Mais pourquoi pas contre Edom ? Déjà sous emprise ? Et ce navire mystérieux ? À interroger d'urgence.

Maddalena — agent d'Edom ? Double jeu Giovanni ? Comme un autre, elle a résisté une première fois à son emprise. À surveiller de près.

Amir — « le premier des monstres ». Pour sauver la ville, Yakov a monté avec Arcadus un plan d'une grande complexité : la mèche est allumée. Mais il faut d'abord régler le problème ventrue.

Mathilde — pour qui travaille-t-elle ? Hardestadt ? La branche polonaise du Clan ? À éliminer avec Matvei.

Edom — un vampire ancien tapi dans les tombes de la ville. Méfiance. Puis, plus loin : il conseille en secret le Prince Matvei — un rival à écarter d'urgence.

Constantino, Augustus, Yakov lui-même : rien. Adrana, en revanche, est notée comme une vieille interlocutrice — une alliance de principe de longue date.

Le passage s'ouvre sur une odeur nauséabonde qui réveille chez chacun un souvenir enfoui et brouille les sens. Une salle-refuge, des souterrains, puis la coterie débouche dans les couloirs déserts du Kremlin. Au bout : une porte blindée, et derrière elle un salon prolongé d'un boudoir.

Meda s'y trouve, transfixée face à un mur. On la tire de sa torpeur ; elle balbutie qu'elle attend un ami, et veille sur une valise à laquelle elle tient plus que tout. On l'endort. On ouvre la valise.

À l'intérieur, des vêtements anciens — une bure de moine — et des dreadlocks. Pas une perruque : de vrais cheveux, coupés voici deux cent cinquante ans sur le crâne d'un prêtre éthiopien. Par Yakov.
Le reste du matériel de Meda dit le reste sans qu'on ose d'abord le formuler : elle ne déguise pas Yakov. Elle le transforme. Patiemment, séance après séance, elle façonne sur ses traits un autre visage — celui d'Edom.
Et le nom, soudain, hurle ce que les fiches murmuraient. Yakov — c'est Jacob. Et dans l'Ancien Testament, Jacob a un frère jumeau : Édom. Le nosferatu qui traque Edom à travers les tombes de Moscou, le rival qu'il presse Matvei d'écarter, l'ancien qu'il dit redouter… c'est lui-même. Yakov n'a pas un ennemi nommé Edom. Yakov est Edom. Le chasseur et la proie, le conseiller et le conspirateur, les deux faces d'un seul monstre qui se fait la guerre à travers la ville entière — et nous avec.

L'ennemi intérieur n'était pas une métaphore.

• Yakov et Edom l'Ainé ne font qu'un