Le cadeau du sultan - 1er partie

L’arrivée à Paris d’une délégation vampirique indienne venue négocier avec la France fait naître espoirs diplomatiques, calculs financiers et tensions claniques. Lors d’une réception à la cour de Villon, l’ouverture d’un présent diplomatique provoque l’effondrement mortel d’Honnoré Vegant, déclenchant panique et accusations croisées. L’enquête de la coterie révèle rapidement un empoisonnement préparé par quelqu'un qui cherche à nuir à tout le monde.

Une délégation des Indes orientales a été envoyée par le sultan Tipû Sâhib qui vient demander le l'aide aux français contre la perfide Albion. Et le sultant semble riche, à l'invers du roi de France.

Quelques nuits avant l’arrivée officielle de la délégation, plusieurs signes annoncent déjà que l’affaire sera sensible. Ravis reçoit une visite de courtoisie des Ravnos indiens, au grand déplaisir des Ravnos parisiens. Madhav, érudit ventrue au profil brahmane, lui confie craindre que les Toreador ne tendent un piège à la délégation, évoquant déjà plusieurs incidents depuis leur arrivée. De son côté, Alina est avertie par Rino que les Indiens viennent avec une proposition importante pour la France ; elle reçoit pour consigne de faciliter la transaction afin de soutenir les finances du royaume et de préserver sa solvabilité. Ambrosia apprend quant à elle que la délégation apporte un présent particulier. Si les Tremere savent qu’il ne s’agit pas d’un artefact occulte à proprement parler, l’objet possède une valeur historique et peut présenter un intérêt académique. Klawria charge donc Ambrosia d’en apprendre le plus possible et de réunir des éléments qui permettraient, à terme, de négocier ce présent avec les Toreador.

Le 16 juillet, la délégation arrive à Paris. Elle comprend Vanarasa, cheffe ravnos de l’ambassade ; Madhav, ventrue érudit ; Pujalis, autre ravnos qui supervise la sécurité des deux autres ; ainsi que Savitri Raman, servante et secrétaire du principal ambassadeur, qui est aussi la goule de Madhav.

Le 17 juillet, Audric St Thierry, Toreador et “maître des pièces” de Villon, organise une réception en leur honneur. À cette occasion, Honnoré Vegant, peintre patronné par Audric, est littéralement “offert” aux diplomates de Tipû Sâhib afin de réaliser leur portrait et de leur servir de calice. Il disparaît un temps avec eux dans leurs appartements, puis revient épuisé. Beaucoup n’y voient qu’un simple excès de prédation, mais son expression sombre marque certains observateurs. Durant cette soirée, Madhav manifeste aussi un intérêt soutenu pour Ambrosia et, à travers elle, pour les Tremere. Audric approche Alina pour lui proposer de prendre des parts dans la Compagnie française des Indes Orientales, tout en laissant entendre que d’autres tractations plus discrètes pourraient suivre. Ravis entend quant à lui des précisions sur les incident qui ont émaillé le parcours de la délégation entre Toulon et Paris. Le prince de Auxerre aurait connu la Mort Ultime dans des circonstances mystérieuses après le départ de la délégation.

Le 18 juillet, lors d’une réception à la cour de Villon, le cadeau diplomatique est présenté : une petite boîte laquée noire, gravée d’or, contenant supposément une pierre médicinale gravée inspirée des talismans ayurvédiques. Les ambassadeurs affirment qu’elle symbolise la longévité du lien entre leurs nations. Mais au moment où la boîte est ouverte devant l’assemblée, Honnoré Vegant traverse soudain la foule d’un pas raide, fixe le présent, tremble, puis prononce d’une voix étranglée qu’il n’aurait jamais dû être ouvert. Il s’effondre alors en convulsions.

La salle sombre immédiatement dans la panique. Les goules hurlent, les clans s’observent et s’accusent. Un Ventrue murmure qu’il s’agit d’un rituel ravnos ; un Ravnos réplique qu’il ne s’agit que d’une nouvelle calomnie ventrue. Les ambassadeurs, pris au dépourvu, hésitent entre attentat et mauvais présage. L’absence de Villon, retenu ailleurs par l’attaque d’une foule humaine contre son carrosse, laisse le champ libre à l’escalade des tensions.

Les PJ enquêtent sur plusieurs pistes. L’examen du corps révèle un poison très rare agissant en deux temps : une première phase latente administrée environ vingt-quatre heures auparavant, puis un déclencheur provoquant la mort en moins de dix minutes, avec un goût très amer. En faisant parler le fantôme d’Honnoré, ils apprennent qu’il a été brièvement enlevé, forcé à boire la première partie du poison, puis dominé pour recevoir la seconde. La victime n’a pas vu clairement son ravisseur, mais a remarqué un tatouage représentant un cœur transpercé par une épée, accompagné des initiales I. L. Ravis y reconnaît le signe d’une sous-secte guerrière du Sabbat issue d’un ancien ordre monastique humain. Le fantôme rapporte aussi avoir entendu Madhav ordonner à sa goule de rencontrer “le Grand Coestre”. Enfin, les Ravnos interrogés nient toute implication dans le drame.

L’affaire demeure donc irrésolue en apparence, mais la coterie comprend qu’elle dépasse de loin un simple incident diplomatique : quelqu’un a sciemment transformé une réception politique en crise de confiance entre clans et entre nations, probablement au profit d’intérêts plus radicaux et plus anciens.

• Une délégation vampirique indienne liée à Tipû Sâhib arrive à Paris pour une négociation importante avec la France.
• Le poison utilisé semble lié à des expériences décrite dans un des grimoire de La Voisin
• Le fantôme d’Honnoré désigne indirectement une piste menant à une sous-secte guerrière du Sabbat.

• Qui a réellement orchestré l’empoisonnement d’Honnoré Vegant ?
• Que signifient précisément les initiales “I. L.” associées au tatouage du cœur transpercé d’une épée ?
• quelle est la nature exacte des incidents qui ont émaillé le parcours des diplomates des Indes Orientales ?
• des diplomates des Indes Orientales ne cachent-ils pas des choses ?