La vente de l'hôtel de Sens

À l'hôtel de Sens, une vente aux enchères réservée aux vampires tourne à la conspiration. Tandis qu'Alina traite des affaires et acquiert la Main de bronze, un fétiche nécromantique, Armand file un Gangrel suspect jusqu'aux cuisines. Un fantôme invoqué par Alina révèle assez de poudre pour faire sauter l'hôtel : Grégor et le Ravnos Isidor, du Sabbat, préparent de le faire exploser. Armand brise Isidor, la coterie confine les mortels, et Isabelle St Véran — désignée comme Sabbat — est neutralisée avant l'arrivée du Prévôt. Grégor prend la fuite.

Le salon Mascarade

L'hôtel de Sens ouvre ses portes pour une vente aux enchères qui n'a rien d'ordinaire. Alina Giovanni et Armand de Coudry y pénètrent pour découvrir un salon dépravé, où la Mascarade souffre quelques entorses mineures que personne ne semble pressé de corriger. Un salon particulier y est réservé aux vampires : on y vient se nourrir de Calices exceptionnels, et on l'appelle, sans ironie apparente, le « salon Mascarade ».

Affaires et enchères

Alina profite du salon. Elle y croise Audric St Thierry, avec qui elle évoque des affaires. Lors de la première partie de la vente — objets sulfureux venus de toute l'Europe, mondanités —, elle rencontre Gowing Knight, qui lui propose d'investir dans la compagnie anglaise des Indes. Alina se porte acquéreuse d'un fétiche nécromantique de valeur, glissé parmi les lots mineurs : la Main de bronze.

Une ombre vers les cuisines

Armand, lui, préfère repérer les lieux. Son attention s'arrête sur Grégor, un Gangrel peu connu de la cour, qui semble pourtant bien connaître Isabelle St Véran. Des mouvements suspects parmi les serviteurs achèvent de l'intriguer : il file Grégor jusqu'aux cuisines, persuadé que quelque chose d'étrange s'y trame.

La coterie de passage

Au salon Mascarade, Alina a la surprise de croiser le reste de la coterie, de passage à Paris : Ravis de Laroche, arrivé le premier et déjà alerté par l'atmosphère trouble, Ambrosia Lambert et Gabriel « Main Rouge », qui profitent des Calices. Le message envoyé d'Auxerre est arrivé trop tard pour la prévenir. Alina les enrôle sur-le-champ : qu'ils veillent à ce qu'elle puisse agir sans être dérangée, et qu'ils sécurisent le grenier.

Le fantôme du grenier

C'est là qu'Alina célèbre une cérémonie d'Oblivion pour invoquer un fantôme et l'envoyer explorer les cuisines. Ce que le spectre rapporte est sans appel : les cuisines renferment assez de poudre pour faire sauter l'hôtel de Sens tout entier, et Grégor y complote avec un Ravnos aussi peu connu que lui, à la limite de l'anarchisme : Isidor. Alina fait aussitôt prévenir le Chevalier d'Eglantine.

Les portes verrouillées

La deuxième vente va commencer lorsqu'Armand surprend Isidor en train de verrouiller les portes. Il le désarme de son couteau, l'envoie valser au sol d'un grand coup de pied, puis use sur lui d'une Présence terrifiante pour le faire parler. Isidor reconnaît appartenir au Sabbat — et affirme qu'Isabelle St Véran en est aussi.

Le plan contré

Alina et Armand organisent le confinement des serviteurs humains, qui ont vu bien trop de choses vampiriques ce soir-là. Puis ils confrontent Isabelle et la neutralisent, avant même l'arrivée du Chevalier d'Eglantine et de ses hommes. Le plan du Sabbat a été contré. Grégor, lui, a pris la fuite.

• L'hôtel de Sens abrite un « salon Mascarade », réservé aux vampires pour se nourrir de Calices exceptionnels, où la Mascarade souffre des entorses mineures.
• Grégor (Gangrel peu connu de la cour) et Isidor (Ravnos, limite anarchiste) ont entreposé dans les cuisines assez de poudre pour faire sauter l'hôtel de Sens.
• Isidor a reconnu appartenir au Sabbat.
• Isabelle St Véran a été neutralisée par Alina et Armand ; le Chevalier d'Eglantine et ses hommes sont arrivés ensuite.
• Grégor est en fuite.
• Gowing Knight a proposé à Alina d'investir dans la compagnie anglaise des Indes.
• Alina a acquis la Main de bronze, un fétiche nécromantique de valeur, glissé parmi les lots mineurs.
• Les serviteurs humains, témoins de scènes vampiriques, ont été confinés.

• Isabelle St Véran est-elle réellement du Sabbat, comme l'affirme Isidor ?
• Où Grégor s'est-il réfugié, et pour qui travaille-t-il ?